Jokainen yritys joutuu liiketoiminnassaan vaikeiden tilanteiden ja päätösten eteen. Ongelmien syyt voidaan karkeasti jakaa yrityksestä itsestään riippuviin ja yrityksestä riippumattomiin. Yrityksestä riippuvat syyt voivat olla sisäisiä tai ulkoisia. Sisäisiä syitä ovat mm. ongelmat tuotanto- tai palveluprosessissa, vaihdokset avainhenkilöissä tai raskas kulurakenne. Ulkoiset syyt voivat olla esimerkiksi muutoksia asiakaskunnassa tai markkinoissa, uudet tuotantoteknologiat tai kilpailijoiden lanseeraamat kehittyneemmät tuotteet/palvelut. Yrityksestä riippumattomia ongelman aiheuttajia ovat muutokset kilpailutilanteessa tai lainsäädännössä ja esimerkiksi konsolidaatio asiakkaiden tai tavarantoimittajien keskuudessa.
Mitä vaikeampi yrityksen tilanne on, sitä kriittisempää on analysoida kriisin syyt ja yhtiön tilanne, jotta voidaan löytää keinot tilanteen vakauttamiseen ja ratkaisu yhtiön ongelmiin. Tässä tilanteessa yhtiön operatiivisen johdon ja hallituksen yhteistoiminta on olennaista. Tilannetta tulisi käsitellä kriittisesti eikä pitäytyä vain historiatiedoissa. Toimintaympäristöä ja yrityksen toimintaa on tarkasteltava uudessa valossa. Lisäksi pääomistajien tuen saaminen johdon suunnitelmalle on tärkeää.
Tavoitteena on toteuttaa johdon laatima suunnitelma nopeasti mutta tavalla, joka ei lamauta koko yritystä sisäisesti (henkilökunta, liiketoiminnan johtaminen) tai ulkoisesti (asiakkaiden ja tavarantoimittajien joukkopako, heikommat toimitusehdot).
Kriisiyhtiöille on usein tunnusomaista, että yhtiön raportointijärjestelmät ovat riittämättömiä tai vanhanaikaisia tai ne mittaavat vääriä asioita. Toiminta on reaktiivista eikä proaktiivista. Heikoista seurantajärjestelmistä seuraa se, että usein kriisitilanteessa yrityksellä on riittämättömät tiedot tilastaan. Tämä korostaa luotettavan ja objektiivisen tilannearvion ja analyysin tarvetta.
Perinteisesti kriisi on yrityksillä lähtenyt liikkeelle ongelmista operatiivisessa toiminnassa tai markkinoissa. Vuosien 2008–2009 tapahtumat osoittivat kuitenkin, että operatiivisesti menestyksekkäätkin yritykset voivat ajautua rahoituskriisiin, mikäli yhtiö on velkainen tai merkittävät uudelleenrahoitustilanteet ajoittuvat rahoitusmarkkinoiden kriisin aikaan.
Tässä artikkelissa pyritään lyhyesti luonnehtimaan kriisin ennusmerkkejä, yrityksen elvyttämisvaiheita, näihin liittyviä johdon vastuukysymyksiä sekä lopuksi saneeraus- ja konkurssimenettelyjä pääpiirteittäin.